John Foxe (1516-1587) es reconocido como uno de los más importantes historiadores cristianos. Exiliado por las persecuciones habidas en Inglaterra durante el reinado de María la Sanguinaria, a su regreso, después de la muerte de la reina, publicó su famoso Libro de los mártires, una obra que causó tal impacto en la sociedad inglesa de la época, que, hasta la aparición de El peregrino de Bunyan en 1678, los puritanos no tenían otra lectura que la Biblia y el Libro de los mártires.
Muchos autores, como Douglas Campbell y Henry Morley, creen que sirvió para moldear el carácter nacional y el espíritu de libertad en América, calificándolo como «un monumento que marca el creciente poder de un deseo de libertad espiritual, de desafío a todas aquellas formas que apagan la conciencia y que encadenan el pensamiento».
El libro -ampliado después de la muerte de Foxe- es un testimonio histórico de las persecuciones desencadenadas contra los verdaderos cristianos. La edición española presenta una recopilación completa de la vida y testimonio de los más insignes mártires primitivos y de los mártires protestantes, desde los tiempos de los apóstoles hasta las misiones de finales del siglo XIX. Sus 21 secciones cubren los siguientes períodos y épocas:
I Los mártires cristianos hasta la primera persecución general bajo Nerón.
II Las diez primeras persecuciones.
III Persecuciones contra los cristianos en Persia.
IV Persecuciones papales.
V La Inquisición.
VI Persecuciones en Italia.
VII Vida, persecuciones y muerte de John Wicliffe.
VIII Las persecuciones en Bohemia.
IX Persecuciones contra Martín Lutero.
X Persecuciones generales en Alemania.
XI Las persecuciones en los Países Bajos.
XII Vida y martirio de William Tyndale.
XIII Juan Calvino y Miguel Servet.
XIV Persecuciones en Gran Bretaña e Irlanda antes del reinado de María I.
XV Persecuciones en Escocia durante el reinado de Enrique VIII.
XVI Persecuciones en Inglaterra durante el reinado de María.
XVII Persecuciones en Irlanda.
XVIII Persecuciones de los cuáqueros.
XIX Vida y persecuciones de John Bunyan.
XX Vida y dificultades de John Wesley.
XXI Persecuciones contra los protestantes franceses en 1814 y 1820.
XXII Adoniram Judson y las misiones americanas en el extranjero.